三人凝立战场，放松之际，忽然听到远方风声骤紧。
一道白光自天而落，谢无咎一剑破空，骤然刺向贺知背后！
贺知瞬间察觉，反手挡剑，两剑交锋，气浪翻滚。
魏玄光与另一名不知名弟子随之而至，三人组成小型偷袭组，配合默契，专挑双方战力疲惫之际收割。
陈听竹皱眉：“啧，有点烦。”
姜昭扫视地形，发现四周浮岩已布有缓灵扰阵，行动受阻。
“他们打埋伏，不是为了排名，是为了把人拉下去。”她冷声，“那就别让他们如愿。”
话音未落，她再度激活灵视，脚步微动，已看穿浮岩连环机关，精准定位后方一道反转引爆符。
手中折霜出鞘，“断。”
阵线爆开，震飞魏玄光，后者强撑身形，满脸惊诧：“她怎么……”
陈听竹则悠然抽剑，剑意翻腾：“动手吧，反正不打回去他们还会来第二轮。”
贺知沉声点头，三人迅速反扑。
两方短兵相接，战势愈烈。
谢无咎虽强，但面对三人联手也难占上风，暗咬牙关：“撤。”
不知名弟子放出遮雾符，强行扰乱视线，一行人遁走，但魏玄光重伤，被迫传送出局。
——“魏玄光，淘汰。”
这人怎么上赶着淘汰啊，她看起来已经筑基巅峰了，为什么还是这么弱，甚至跟寻常弟子的实力没什么两样。而且究竟为什么魏玄光这么记恨自己？
在魏玄光被带走之前，姜昭看了这位恶毒女配一眼，一看吓一跳。
魏玄光一直死死盯着姜昭，眼神碰撞上的一瞬间，姜昭感觉到了深深的恶意，比东野圭吾的那个还要可怕。
……
战后
三人立于破碎阵地之上，气息略显紊乱。
“合格了吗？”陈听竹偏头问。
“破解六阵，斩五敌。”姜昭平静开口，“差不多刚好。”
贺知望向她：“你看到机关本体了？”
她却不语，只看着远方缓缓合拢的灵阵光门。
一战之后，第四关大半弟子遭淘汰，而他们三人，在迷宫与陷阵之间，以最锋锐的剑站到了最后。
天光渐敛，暮色垂落。
经过数日混战与角逐，宗门大比终于迎来尾声。破阵者仅四十余，斩敌者不足三十，最终进入第五关的，只有二十人。
这一关，没有剑拔弩张的搏杀，没有动辄生死的幻境试心，也没有机关迷阵的层层设障。它安静地展开于宗主峰玉衡殿之内，一如其名，衡量人心，映照根骨。
姜昭立于殿前，四周皆是破关者的身影。
她望见陈听竹正靠着玉柱假寐，之前一队的贺知倒是不在此地。旁边曲鸿轩双手负于身后，面如霜雪，虽落入复活池再胜重返，但神色比起前几关更加寡淡。
忽地，晨钟长鸣。
大殿之门缓缓开启，绛云铺地，七道身影步入殿中。
为首者一身白金玄纹长袍，面容沉静，眉心隐有淡金“衡”字——正是云澜宗宗主，宁衡渊。
其余五人，各执权杖或玄镜，气息内敛却不容忽视，乃执法、外事、机关、藏典、炼宝五堂首席长老。最后一人，则立于众人之后，青衣似水，神情温淡，正是姜昭许久未见的那位——徐庶。
一瞬，众弟子纷纷肃立。
宁宗主扫视众人，温声道：“诸位此番之行，历百阵幽渊、机关幻杀，能走到这里者，已是本宗未来之柱。此关非为试炼，而是赐予。”
“你们可择灵诀、灵材、法器，亦可求一问、一解、一言——甚至，我云澜宗心法残页，只要你问得正、问得深，亦可传授于你。”
他话音未落，殿中气氛顿时微紧。
宗门向来有例，宗主赐物非虚，若能得心法授首，等于直接踏入内门真传之列，远非普通弟子可比。
第一个走出者是陈听竹，他顶着一头乱发走至场中，悠悠开口：“弟子无大志向，只求得一枚眠雪香。”
众人失笑，宁宗主也露出几分无奈，却一挥袖，便有长老取香盒赠之：“你睡功精进时再来要剑诀罢。”
陈听竹转身回列，打着哈欠懒洋洋道：“不打架的宗主试问，真是难得。”
紧接着是曲鸿轩。他走得极稳，眼中闪着某种执拗：“弟子想求一枚天陨晶，修复断剑。”
宁宗主似有讶异：“你那柄残剑，尚能用？”
“那是我真正的本命之物。”曲鸿轩低声，“断而不折。”
宗主盯了他片刻，忽而微笑：“好剑修。赐你天陨晶。”
接下来的弟子，有人求法，有人求器，有人求一言开悟，有人则只为求得一次关门弟子身份。
直到轮到姜昭上前。
整个玉衡殿中，霎时安静。
她一步一步走至殿中，神情冷静，折霜悬于腰侧，随步伐轻微震颤。徐庶站于她左前方数丈之外，一言不发。
宁宗主望着她，温声问道：“姜昭，你求何物？”
她并未立即作答，而是微微行礼，然后道：
“弟子所求，是一枚冰珀灵髓。”
此言一出，五堂长老纷纷对视。
炼宝堂长老略皱眉道：“冰珀灵髓？此物非为进阶材料，而是寒性剑骨温养之用。你是为折霜所求？”
“正是。”姜昭坦然回道，“折霜已跟随我许久，近来在战斗中受损，剑意虽存却灵脉不稳。弟子查阅藏典，唯冰珀灵髓最为合适，可助其凝聚剑魂。”
藏典堂长老赞赏点头：“心明，情定，知器之性，配剑之志。”
但执法长老却不动声色道：“此物珍稀，每五十年仅出一枚。你不求功法、不求修阶，只为温养长剑，可知此举是否因小失大？”
姜昭目光一凛，平静作答：“弟子虽为剑修，但修剑非为杀敌，而为执志。折霜既为我志之所寄，便不能弃其不顾。”
“况且弟子已有自创之法，非外物能进阶，唯此一剑，尚未完整。”
片刻沉默后，宗主轻笑：“剑修立心，不在于境高法广，而在于一意不悔。”
他转首望向徐庶：“你如何看？”
徐庶终于开口，声音清朗，略带熟悉的从容：
“她求得很对。”
“折霜本非寻常剑胎，以凡灵铸之已属难得，再入冰珀，或可化生一丝初霜灵魄，将来若能补全残意，亦可升剑魂。”
“她已不需别人为她定道。”徐庶目光落在姜昭身上，语气淡淡道，“此举，也算是她剑道的另一种自觉。”
宁宗主点头：“既然如此，赐冰珀灵髓一枚。”
炼宝长老亲手送来一块小木匣，匣中静卧着一枚呈半透蓝色的晶体，冷意逼人，灵光内敛。
姜昭双手接过，微微鞠身，肃然道：“谢宗主，谢诸位长老。”
徐庶望着她，唇角略动，仿佛想说什么，却终究未出声。
姜昭转身归列，一路神色未改，但那一缕冷光在她指间微微跳动，映照着她心中一片沉静。
那不是一场胜利的光荣，而是她为自己选择了道路后的一种安定与笃定。
而真正的剑，便是从此一刻，开始走向完整。
……
试问结束之后，玉衡殿中霞光散去，宁宗主衣袖轻扬：
“诸位，今日之后，折霞宗，将因你等而焕新。”
众弟子伏地应诺。
而姜昭立于人群之中，静静低头，眼中闪着与往昔不同的光。
她没有多说一句话，却已在心中知晓：此生执剑，剑不必锋，但志不可折。
折霜将生魄，她亦将走上真正的剑修长路——
步步如霜，不负初心。