一月之期的最后一日，晨曦刚漫过神农谷的云雾，沈青芜已立在药田中央。她身前那株复生草正舒展着最后一片瓣叶，淡金色的纹路在晨光里流转，宛如凝结了月华的脉络。草叶间浮着三滴晶莹的露珠，坠而不落，正是典籍中记载的“复生灵髓”——唯有在绝对契合的灵力滋养下，才会孕育出的精华。
“不错。”
苍老的声音自身后传来，沈青芜转身时，见太上长老拄着木杖站在田埂边。老人的目光掠过复生草，浑浊的眼珠里难得泛起一丝波澜，“当年你师父培育此草，用了整整三月，最后灵髓也只凝成两滴。”
沈青芜垂眸：“是长老的《百草注》指点，弟子不敢居功。”
这一个月里，她每日以自身灵力浇灌复生草，却始终控制着输出的强度。太上长老给的《百草注》里写着：“草木有灵，过养则骄，过抑则萎”，她便学着像春风拂柳般，让灵力顺着草茎的脉络自然游走，既不强行催长，也不任其自生自灭。此刻看着那饱满的灵髓，她忽然懂了老人让她培育复生草的深意——修行如培草，急于求成往往适得其反。
太上长老哼了声，似乎对她的谦逊不甚在意，却抬手指向谷口：“随我来。”
神农谷深处的藏经阁终年锁着，据说里面藏着神农宗失传的秘法。沈青芜跟着老人穿过藤蔓缠绕的石门，才发现阁楼内并无书架，只在中央的石台上摆着一个青铜匣子。匣子上刻满了繁复的药草图案，边缘处已泛出青绿色的铜锈。
“打开吧。”太上长老递过一枚玉钥。
沈青芜接过玉钥时，指尖触到匣子的瞬间，铜锈竟簌簌剥落，露出底下温润的木色——原来这匣子竟是用千年沉香木所制，外层的铜皮不过是掩人耳目的伪装。她将玉钥插入锁孔，只听“咔”的轻响，匣子缓缓弹开，里面铺着泛黄的兽皮卷，上面用朱砂绘制的经络图蜿蜒如活物。
“这是《神农诀》完整版。”太上长老的声音带着几分悠远，“你师父当年也只学了前半部，便已能医死人、活白骨。只是这后半部……”他顿了顿，目光落在沈青芜脸上，“记载的不仅是医术，还有控灵之术。神农宗的先祖曾说，医人者先医己，控灵者先懂灵，你需记着，灵力从来不是用来争斗的利器。”
沈青芜指尖抚过兽皮卷上的字迹，只觉一股温和的气息顺着指尖涌入经脉，与她体内的灵力相融。她屈膝跪地，额头触地：“弟子谨记教诲。”
“起来吧。”太上长老扶起她，木杖在地上轻轻一顿，“从今日起，你便是神农宗的传功长老。按门规，传功长老可收三名弟子，传承本宗衣钵。”
沈青芜猛地抬头，眼里闪过一丝错愕。神农宗近百年来弟子凋零，除了负责杂役的外门弟子，内门里算上她也不过五人。而传功长老收徒，更是要经全宗长老议事通过，从未有过特例。
“老身知道你在想什么。”太上长老看穿了她的心思，“神农宗不能困死在这山谷里。你师父当年总说，草木的根扎得再深，也要让枝叶探向阳光。你的路，不必走得和我们一样。”他从袖中取出一枚青玉令牌，上面刻着“传功”二字，“三日后，你可在宗门外设坛，凡愿入我神农宗者，无论根骨资质，皆可应试。”
沈青芜接过令牌，玉质温润得像是有生命般。她望着太上长老佝偻的背影消失在石门后，忽然想起师父临终前的话：“青芜，修行不是守着一方药田，是要让百草的生机，走到该去的地方。”
三日后的清晨，神农宗山门外的空地上立起了一座简易的木台。沈青芜身着青色道袍，手持传功令牌，身后的幡旗上绣着一株舒展的灵芝，在山风里猎猎作响。
山下陆续有人聚拢，大多是附近村镇的村民，对着幡旗指指点点。神农宗虽以医术闻名，却极少在外收徒，更别提这般大张旗鼓地设坛。
“听说了吗？神农宗这次收徒不看根骨！”
“真的假的？我家那小子连灵力都感应不到，能行吗？”
“别做梦了，修仙门派哪有不挑资质的？怕是噱头吧。”
议论声里，沈青芜始终静立台上。她知道，真正需要神农宗的，从不是那些被各大宗门争抢的天才，而是像当年的自己一样，空有向道之心，却被“根骨”二字挡在门外的人。
日头升至正午时，人群忽然一阵骚动。沈青芜抬眼望去，见一个背着药篓的少年挤到台前，怯生生地问：“仙子，我……我能试试吗？”
少年约莫十五六岁，穿着打满补丁的粗布衫，手里攥着半株干枯的艾草。沈青芜刚要开口，却见他脚下一滑，整个人朝着台边摔去。她下意识地伸手，一股柔和的灵力托住少年的身子，将他轻轻放回地面。
“谢……谢谢仙子！”少年脸涨得通红，慌忙将艾草递上前，“我叫阿木，从小跟着爹采药，这是我昨天在断崖下找到的，听说能治风寒……”
沈青芜看着那株几乎失去生机的艾草，忽然想起一月前的复生草。她接过艾草，指尖凝起一丝灵力探入草茎，片刻后抬眼：“这是‘凝露艾’，需生长在朝露充沛的石壁上。你能认出它，也算与草木有缘。”她从木台的药箱里取出一个小瓷瓶，“这是护肌膏，你手腕上的划伤，涂三日便好。”
阿木接过瓷瓶，愣了半晌才想起磕头道谢。周围的人见真有普通人能得到沈青芜的指点，顿时涌得更近了些。
暮色降临时，已有七人通过了初试——沈青芜的测试很简单，只需辨认出她随机拿出的三种草药。但真正敢上台的，终究是少数。
沈青芜收拾药箱时，眼角瞥见台角的阴影里缩着一个小小的身影。那是个约莫十岁的孩子，穿着破烂的灰布褂子，头发枯黄得像枯草，正偷偷盯着她手里的药锄。
“出来吧。”沈青芜轻声道。
孩子浑身一颤，却没动。直到沈青芜将一块刚出炉的麦饼递过去，他才怯生生地挪出来，脏污的小脸上，一双眼睛亮得惊人。
“你叫什么名字？”
“阿……阿尘。”孩子接过麦饼，却没立刻吃，而是揣进怀里，像是藏着什么宝贝。
沈青芜注意到他的手指在触到麦饼时，微微蜷缩了一下，指尖有层厚厚的茧子。她刚要再问，山路上忽然传来急促的脚步声，几个穿着玄色劲装的汉子冲过来，为首的指着阿尘骂道：“小乞丐！偷了我们酒楼的钱还敢跑！”
阿尘吓得往后缩，却被其中一个汉子抓住衣领。沈青芜皱眉：“住手。”
汉子转头见是神农宗的人，气焰收敛了些，却仍梗着脖子道：“仙子别管闲事，这小乞丐偷东西，按规矩该打断手！”
“他偷了什么？”
“一串铜钱！”汉子从怀里掏出一串锈迹斑斑的铜钱，“我们掌柜的亲眼看见的！”
沈青芜看向阿尘，孩子咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却始终没说话。她忽然蹲下身，视线与阿尘平齐：“告诉姐姐，你拿铜钱做什么？”
阿尘的嘴唇哆嗦了半天，才从怀里掏出一个用油纸包着的东西。油纸打开，里面是半块干硬的窝头，上面还沾着些许泥土。“是……是给李婆婆的。”他的声音细若蚊蚋，“她前天摔断了腿，家里没吃的了……”
沈青芜的心轻轻一揪。她起身看向那几个汉子：“铜钱我替他还，十倍。”她从袖中取出一锭银子，“另外，你们掌柜的若再纵容手下欺凌孤寡，下次我亲自去‘请教’他的养生之道。”
汉子们见银子眼都直了，又怕神农宗的医术手段，讪讪地接过银子跑了。
沈青芜转身时，见阿尘正望着她，眼里的恐惧渐渐变成了别的东西。“你想拜师？”她问。
阿尘用力点头，忽然“噗通”跪下，“咚咚”磕了三个响头：“仙子，我知道我笨，连灵力都聚不起来，可我会采药，会烧火，我什么都愿意做！求您收下我吧！”
沈青芜看着他额头上的红印，想起自己当年跪在山门外的模样。她伸手扶起他，指尖不经意触到他的手腕——那里没有丝毫灵力波动，经脉竟比寻常人还要纤细，确实是天生无法凝聚灵力的体质。
“神农宗的门规，入了门便是一家人。”她取出那枚传功令牌，在阿尘面前晃了晃，“你若留下，将来要学的，或许比凝聚灵力更难。你怕吗？”
阿尘的眼睛亮得像夜空的星子，他用力摇头，小拳头攥得紧紧的：“不怕！”
沈青芜将令牌收回袖中，唇角扬起一抹浅淡的笑意：“从今日起，你便是我沈青芜的首徒。”
暮色渐浓时，她牵着阿尘的手往山门走。孩子的手很凉，却攥得很紧。经过那株刚抽芽的梧桐时，沈青芜忽然停住脚步，轻声道：“阿尘，你看这树皮上的纹路，像不像流动的风？”
阿尘凑近树干，小鼻子贴在树皮上嗅了嗅，忽然指着一处凹陷：“师父，这里的风不一样，它在打转！”
沈青芜眼中闪过一丝讶异。那处凹陷是她昨夜用灵力刻下的，本是为了测试附近的气流，寻常人即便修为深厚，不凝神细看也难以察觉。可阿尘只是凭直觉，竟能感受到风势的变化。
她望着阿尘认真的侧脸，忽然觉得，太上长老让她打破常规收徒，或许并非一时冲动。
而此时的山门外，一个戴着斗笠的身影隐在树后，将这一切看在眼里。斗笠下的嘴角勾起一抹冷笑，转身消失在密林里。